Cientistas de universidades da Inglaterra, Estados Unidos e China desenvolveram uma técnica inovadora para produzir uma “carne” à base de plantas utilizando folhas de alface e tabaco geneticamente modificadas, com o objetivo de oferecer uma alternativa sustentável ao consumo de carne animal, que demanda grandes áreas de terra, água doce e gera altas emissões de gases de efeito estufa. Conforme informações do portal Metrópoles.

Os pesquisadores clonaram genes da mioglobina suína e bovina — proteína responsável pelo sabor metálico, cor vermelha e valor nutricional da carne — e os inseriram nos cloroplastos de mudas de tabaco e alface, onde as plantas passaram a produzir a proteína. Os testes confirmaram que as mudas integraram o gene ao genoma e geraram descendentes transgênicos, com rendimento de mioglobina de aproximadamente 800 mg/kg no tabaco e 810 mg/kg na alface, volume pelo menos três vezes superior ao obtido com a modificação no núcleo celular. A escolha do tabaco se deu por ser a melhor planta para o desenvolvimento da tecnologia, enquanto a alface é uma cultura comestível aplicável à produção de alimentos.

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Apesar da concentração ainda ser inferior à da carne animal (8,1 a 11,2 mg/g), os autores destacam que o cultivo da “carne vegetal” consome menos recursos que a pecuária, podendo alcançar ou superar o rendimento de proteína por hectare. Futuramente, a mioglobina poderá ser extraída das folhas e purificada industrialmente para enriquecer o sabor, a cor e o valor nutricional de produtos à base de plantas.