Um levantamento internacional publicado na revista Nature Communications analisou amostras de 102 cidades em 31 países, incluindo São Paulo, e identificou 54.945 espécies virais em ambientes urbanos. Cerca de 77% dos vírus catalogados nunca haviam sido descritos anteriormente, e os dados foram reunidos no UPVAtlas, banco criado para mapear vírus de RNA encontrados em locais com intensa circulação de pessoas e em áreas periurbanas, conforme informações do portal Frances News.

A pesquisa envolveu materiais coletados em superfícies de uso cotidiano, solo, água, sedimentos e redes de esgoto, parte deles durante os primeiros meses da pandemia de Covid-19. Para identificar os vírus, os pesquisadores utilizaram a metatranscriptômica, técnica que analisa simultaneamente o material genético presente em uma amostra. Apesar do número expressivo, os cientistas ressaltam que a descoberta não significa que todos ofereçam risco à saúde humana. Para apenas cerca de um terço das sequências foi possível apontar um possível hospedeiro; entre os organismos com hospedeiros identificados, mais da metade corresponde a vírus que infectam bactérias.

Foto: Reprodução

Uma parcela menor pode atingir vertebrados, incluindo 60 vírus considerados com alta probabilidade de infectar seres humanos e outros 47 associados a diferentes mamíferos. O levantamento também encontrou vírus capazes de infectar bactérias de importância clínica, o que pode abrir novas possibilidades de pesquisa para estratégias de combate a infecções. Para os cientistas, o número de quase 55 mil vírus representa apenas uma fração da diversidade existente, e a expectativa é que novas coletas e análises revelem ainda mais organismos desconhecidos.