A atuação de Lionel Messi na final da Copa do Mundo de 2026, apesar do destaque técnico durante o torneio, passou a ser alvo de críticas da imprensa britânica após a derrota da Argentina para a Espanha. O jornal The Mirror questionou a postura do camisa 10 em um episódio ocorrido nos minutos finais da decisão disputada no MetLife Stadium.

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A publicação criticou uma reclamação feita por Messi ao árbitro esloveno Slavko Vincic após a expulsão do volante Enzo Fernández. O argentino apontou para o lateral espanhol Marc Cucurella, que conversava com ele durante a partida, alegando que o jogador estaria cobrindo a boca enquanto falava.

Segundo o jornal inglês, Messi teria tentado influenciar a arbitragem para uma possível punição baseada na regra da Fifa relacionada a insultos ou condutas antidesportivas durante conversas entre atletas. O veículo classificou a atitude como incompatível com a trajetória do craque.

O colunista Jeremy Cross, do The Mirror, afirmou que o episódio reduziu a imagem do argentino e chegou a comparar o comportamento do jogador ao de uma "criança mimada". A análise também sugeriu que a influência de Messi dentro do futebol poderia exercer pressão sobre os árbitros.

Apesar da crítica, Messi encerrou a Copa do Mundo de 2026 com números expressivos, sendo um dos protagonistas da Argentina no torneio, com oito gols e quatro assistências. O jogador deixou o campo emocionado após o vice-campeonato diante da Espanha.