Ex-jogador da NFL Billy Ray Smith Jr. morre aos 64 anos nos Estados Unidos
O ex-jogador da NFL Billy Ray Smith Jr. morreu aos 64 anos. A informação foi confirmada pela família por meio de uma nota oficial. O ex-linebacker enfrentava uma longa batalha contra a demência causada por Encefalopatia Traumática Crônica (CTE), doença neurodegenerativa associada a repetidos traumatismos cranianos.
"É com profunda tristeza que compartilhamos a perda do nosso amado Billy Ray Smith Jr., que faleceu em paz, cercado pela família", diz o comunicado divulgado pelos parentes. A nota destaca que ele enfrentou a jornada contra a doença com coragem, dignidade e força incomparáveis.
A CTE é uma condição frequentemente diagnosticada em atletas de esportes de contato, como o futebol americano, além de veteranos de guerra e pessoas expostas a traumas cranianos repetidos. A doença pode provocar mudanças bruscas de humor, comportamento impulsivo e depressão. O diagnóstico definitivo, no entanto, só é possível após a morte.
Smith foi escolhido pelo San Diego Chargers como a quinta seleção geral do Draft da NFL de 1983. Ele se destacou anteriormente pela Universidade de Arkansas, onde foi eleito All-American em duas temporadas e entrou para o Hall da Fama do College Football no ano 2000.
Em dez temporadas na liga profissional, todas pelos Chargers, acumulou 15 interceptações, 14 recuperações de fumble e 13 fumbles forçados. Os números lhe renderam uma vaga na equipe comemorativa dos 50 anos da franquia da Califórnia.
Após encerrar a carreira nos gramados, Smith migrou para a comunicação esportiva. Ele atuou como apresentador e comentarista em emissoras de rádio e televisão nos Estados Unidos.
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