Brasil e Japão se enfrentam nesta segunda-feira (29/6) pela segunda fase da Copa do Mundo de 2026, mas a ligação entre os dois países no futebol vai muito além das quatro linhas. Grande ídolo do Flamengo, Zico teve papel decisivo na profissionalização e no desenvolvimento do futebol japonês ao defender o Kashima Antlers no início da década de 1990. As Informações são do Metrópoles.

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O Galinho chegou ao Japão em 1991 com a missão de ajudar a fortalecer o esporte no país. Sua influência foi determinante para a criação de uma liga mais competitiva e para a consolidação da J-League, fundada em 1993. No Kashima Antlers, deixou como legado o chamado "Espírito de Zico", filosofia baseada em profissionalismo, dedicação e respeito, que permanece como referência no clube e nas categorias de base do futebol japonês.

Após encerrar a carreira como jogador, Zico também dirigiu a seleção japonesa entre 2002 e 2006, conquistando a Copa da Ásia de 2004 e levando a equipe à Copa do Mundo da Alemanha. Curiosamente, sua despedida do Mundial aconteceu justamente diante do Brasil, derrotado por 4 a 1 na fase de grupos. Até hoje, o ex-camisa 10 é considerado um dos maiores personagens da história do futebol japonês.