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A hidratação é crucial para o funcionamento do corpo, afetando desde a digestão até a aparência da pele. Existe a crença de que beber água antes das refeições pode ser um método eficaz para auxiliar na perda de peso. Em um artigo no site da Universidade de Harvard, o reumatologista Robert Shmerling esclarece essa questão.

Shmerling destaca duas evidências científicas que apoiam a ideia de que ingerir água antes das refeições pode promover o emagrecimento. A primeira delas relaciona o consumo de água à sensação de saciedade. “O estômago tem nervos que sentem o alongamento e enviam sinais ao cérebro de que é hora de parar de comer. Presumivelmente, beber antes de uma refeição pode enviar sinais semelhantes”, explica o médico.

Ele menciona que estudos antigos observaram que pessoas mais velhas que bebiam um copo de água antes das refeições tendiam a comer menos do que aquelas que não o faziam, pois a água proporcionava uma sensação de estômago cheio. Além disso, outro estudo indicou que indivíduos em dietas de baixa caloria que bebiam mais água antes das refeições tinham menos apetite e perda de peso mais significativa ao longo de 12 semanas, comparados aos que não consumiam água adicional. Contudo, Shmerling ressalta que nenhum estudo avaliou o impacto desse hábito a longo prazo na perda de peso.

Sobre a questão se a água ajuda a queimar calorias, Shmerling menciona uma evidência mais fraca. “A água que bebemos deve ser aquecida até a temperatura corporal, um processo que exige que o corpo gaste energia. A energia gasta seria capaz de compensar algumas calorias das refeições”, esclarece. No entanto, ele observa que estudos recentes não encontraram evidências robustas de que beber água queime uma quantidade significativa de calorias, questionando a explicação da termogênese para a perda de peso.

A nutricionista Carla de Castro, de Brasília, explica que consumir de 100 a 200 ml de água antes das refeições pode hidratar o estômago e melhorar o processo digestivo, mas ressalta que isso e a termogênese não são suficientes para causar perda de peso significativa. “O corpo gasta energia para equilibrar a temperatura da água com a temperatura corpórea. No entanto, esse esforço é muito pequeno”, afirma. Ela completa que seriam necessários grandes volumes de água para observar algum benefício no emagrecimento.

O professor de Harvard acrescenta que a desidratação compromete a capacidade do corpo de quebrar gordura, além de causar fadiga muscular, cãibras e exaustão pelo calor. Em contraste, uma boa hidratação melhora a aptidão física e pode auxiliar na perda de peso. “Uma hidratação extra antes do exercício pode ser recomendada, especialmente para atletas de elite que treinam em ambientes quentes”, conclui o especialista. O nutricionista Nicolas Dutra, também de Brasília, reforça que a água é essencial na síntese de energia e no transporte e absorção de nutrientes, o que melhora a nutrição e a performance no exercício. “Queimar gordura e qualquer outro processo no corpo requer água. Ela está diretamente associada à produção de energia, então estar hidratado auxilia no emagrecimento”, afirma.