Faleceu, aos 90 anos, o pastor pentecostal norte-americano Jimmy Swaggart, um dos televangelistas mais conhecidos do século 20. A morte foi confirmada nesta terça-feira (1º/07) por meio de nota oficial publicada nas redes sociais da Jimmy Swaggart Ministries, com sede na Louisiana, nos Estados Unidos. Swaggart estava internado desde 15 de junho, após sofrer uma parada cardíaca, e passou duas semanas em estado grave antes de falecer. Com informações do Metrópoles.

Com mais de sete décadas de atuação religiosa, Jimmy Swaggart marcou gerações de fiéis por meio de suas pregações emocionadas, músicas gospel e transmissões televisivas. “Sua voz ecoou por nações, sua música abrandou corações e sua mensagem nunca mudou: Jesus Cristo e Ele crucificado”, destacou o comunicado oficial de sua igreja. A publicação ainda o descreve como um “adorador, guerreiro e testemunha da graça e misericórdia de Deus”.

Swaggart ganhou notoriedade global nas décadas de 1970 e 1980, quando seus cultos televisionados alcançavam milhões de lares nos Estados Unidos e em outros países. No entanto, a carreira do televangelista foi marcada por escândalos sexuais. Em 1988, ele foi flagrado com uma prostituta em um motel da Louisiana, episódio que culminou em uma confissão pública que rodou o mundo: “Eu pequei contra vocês. Peço perdão”.

Na época, Swaggart era filiado à Assembleia de Deus, que exigiu seu afastamento e um período de reabilitação. Ele recusou as condições e foi desligado da denominação, optando por seguir ministério próprio, de natureza não denominacional. Em 1991, voltou às manchetes após novo flagra com uma prostituta, o que provocou mais um afastamento, dessa vez sem pedido público de desculpas.

Foto: Reprodução

Apesar das polêmicas, Jimmy Swaggart manteve uma base fiel de seguidores e grande influência no meio evangélico dos EUA. Sua organização afirma que ele vendeu cerca de 15 milhões de álbuns de música gospel, embora o número não tenha confirmação independente. Seus cultos continuaram a ser transmitidos pela rede criada pelo ministério, mesmo com sua atuação mais discreta nos últimos anos.

Ao longo da vida, o televangelista também ficou conhecido por declarações polêmicas contra outras religiões. Em um de seus sermões mais controversos, afirmou que a Igreja Católica era “a grande prostituta do Apocalipse”. Em outros momentos, criticou a comunidade judaica, dizendo que “os judeus sofreram por rejeitarem Jesus Cristo”.

Mesmo assim, sua figura continuou sendo reverenciada por parte dos evangélicos americanos, especialmente pelos adeptos do pentecostalismo tradicional. Swaggart é lembrado por seus fiéis como um pregador apaixonado, com forte apelo emocional e uma mensagem centrada na salvação e no batismo com o Espírito Santo.

Jimmy Swaggart deixa a esposa, Frances Swaggart, com quem foi casado por mais de 70 anos, além de filhos, netos e bisnetos. A Jimmy Swaggart Ministries ainda não informou detalhes sobre o velório e o sepultamento.