O Mercado Central São José, popularmente conhecido como Mercado Velho, celebrou 171 anos de história no último dia 19 de março. Localizado no centro histórico de Teresina, o espaço é um dos maiores símbolos da identidade cultural e econômica da capital piauiense. Fundado em 1854, durante a gestão do conselheiro José Antônio Saraiva, o mercado surgiu simultaneamente à fundação da cidade, tornando-se, ao longo dos anos, um ponto de referência para o comércio local. Situado na Praça da Bandeira, próximo ao Rio Parnaíba, que era a principal via de acesso à cidade na época, o Mercado Velho sempre foi um local de encontro, trocas comerciais e tradições populares.

Apesar de sua importância histórica, o mercado enfrentou períodos de abandono e desafios estruturais. Entretanto, com uma nova gestão e um plano de revitalização, o espaço passa por transformações para atender melhor tanto os permissionários quanto os visitantes. O administrador do mercado, Andrezinho, destacou que, por muitos anos, o Mercado Central foi negligenciado pelo poder público, mas que agora estão em processo de modernização. A reforma inclui a reestruturação dos setores de frutas, verduras e restaurantes, além da recuperação das ruas ao redor para facilitar o acesso e atrair mais visitantes.

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Além da melhoria na estrutura física, o Mercado Velho agora conta com presença ativa nas redes sociais. A administração criou um perfil no Instagram e grupos online, facilitando a comunicação entre os permissionários e frequentadores. O gestor afirmou que, até então, o Mercado Central de Teresina era o único mercado central do Brasil sem presença digital, o que dificultava a atração de novos clientes e turistas. Com essa iniciativa, a administração busca divulgar a cultura e fortalecer a economia local por meio de plataformas digitais.

Para muitos trabalhadores, o Mercado Velho representa mais do que um local de comércio – é um espaço que carrega histórias de família, tradição e sonhos. O permissionário David Pires, que trabalha no mercado há mais de 30 anos, compartilhou sua conexão emocional com o espaço. Ele relatou que nasceu e cresceu no mercado, seguindo os passos dos avós. Segundo ele, a revitalização é um sonho antigo que finalmente está se tornando realidade. "Meu avô sempre sonhou com essa reforma, e hoje vemos o mercado se transformar. Isso nos enche de orgulho e esperança", afirmou.